火车和动车的区别首先在于时速上的不同，动车的运行速度在200至250公里，而火车的速度则比动车的运行速度慢多了。其次，列车的首字母开头也是不同的，动车一般以D开头，而火车一般以Ｋ或者Ｔ开头；最后，动车和火车上的条件不同，动车的环境较火车好一些，因此，价格也贵一些。
早期的传统火车列车是由一至三节机车牵引若干车厢或车皮组成，现代的新型火车已经出现了多节车厢自带动力的动车组列车。在上海，已有了从龙阳路地铁站至上海浦东国际机场的磁悬浮列车线路。
动车是安装有车轮驱动机器设备的铁路车辆，而不是动车组。不仅高速列车中有动车，所有火车类型的交通工具、包括常速动车组、普速列车、地铁列车、轻轨列车、单轨列车和磁悬浮列车等都有动车。
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