饺子起源于东汉时期，为东汉河南邓州人张仲景首创。当时饺子是药用，张仲景用面皮包上一些祛寒的药材用来治病（羊肉、胡椒等），避免病人耳朵上生冻疮。饺子一开始是药用，发展到现在变为一种传统食物，正是因为它原本就是为了治疗耳朵的冻疮而发明的食物，所以传到如今，就有了“吃饺子不冻耳朵的说法”。
汉末三国时期，饺子已经成为一种食品，被称为“月牙馄饨”。到南北朝时，馄饨“形如偃月，天下通食”。
约到了唐代，饺子已经变得和如今的饺子几乎一样，而且是捞出来放在盘子里单个吃。又称“偃月形馄饨”。宋代称饺子为“角儿”，它是后世“饺子”一词的词源。
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