水熊虫的天敌包括其他缓步动物、线虫、蜘蛛、螨类、弹尾目和昆虫的幼体等。水熊虫在干燥状态或环境恶化时，身体会缩成圆桶形自动脱水静静地忍耐蛰伏，此时会展现惊人的耐力。水熊虫生命力很强，能在冷冻、水煮、风干的状态下存活。
水熊虫人称小美，是对缓步动物门生物的俗称，有记录的约有900余种，其中许多种是世界性分布的。水熊体型极小，最小只有50微米，而最大的则有1.4毫米，必须用显微镜才能看清，身体表层覆盖着一层水膜，该水膜用于避免身体干燥，同时可呼吸水膜中的氧气。
它们高度特化，体长不超过1毫米，大多数只有0.5毫米左右;除头部外，有4个体节，每个体节上具1对足。身体透明，但很多种类的颜色来源于食物。雌雄异体。适应性极强，在海拔6000米以上的喜马拉雅山和4 000米以下的深海海沟均有分布，甚至可以忍受真空环境。
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