因为大熊猫不残害其他动物，只以竹子为食,古人认为它是义兽，同时也把它认为是和平的象征，故熊猫又被称为和平大使。我国将大熊猫列为国家一级保护动物，迄今为止，全世界200多个国家和地区几乎濒临绝迹的大熊猫，而在我国的四川、陕西、甘肃部份地区的深山老林中才能找到它们的身影。
2008年全世界的大熊猫总数仅1000只以下，而且数量在不断减少。根据科学统计有78%的雌性大熊猫不孕，有90%的雄性大熊猫不育，这就给大熊猫的繁殖带来了许多困难。
如今大熊猫分布范围已十分狭窄，仅限于中国的秦岭南坡、岷山、邛崃山、大小相岭和凉山局部地区。大熊猫栖息地的巨大变化近代才发生。近几百年中国人口激增和占用土地，很多栖息地消失了。以前，大熊猫曾经生活在低山河谷，现在已经成了居民点。大熊猫只能生活在竹子可以生长的海拔1200~3400米之间。
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