海带是植物。海带又名纶布、昆布、江白菜，是多年生大型食用藻类，孢子体大型，褐色，扁平带状，分叶片、柄部和固着器，固着器呈假根状，叶片为表皮、皮层和髓部组织所组成，叶片下部有孢子囊。具有黏液腔，可分泌滑性物质，固着器树状分支，用以附着海底岩石，生长于水温较低的海中。
海带成本低廉，营养丰富，是一种重要的海生资源。海带生于海边低潮线下2m深度的岩石上，人工养殖生长在绳索或竹材上。海带属于亚寒带藻类，是北太平洋特有地方种类，大西洋也有一些海带分布。海带大部分都分布于北半球，同时南半球也有少量分布，一般多生长在潮下带海底岩石上。海带生长主要受温度、光照影响、营养盐和植物激素等等因素影响 。
太平洋西北部是海带的集中生长地，世界上绝大部分海带种类在这都有分布，其中，经济价值最大的海带分布于俄罗斯鞑靼海峡西部沿岸、彼得大帝湾和日本北海道等沿海海区。
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