故事：西施是中国历史上的“四大美女”之一，是春秋时期越国人，她的一举一动都十分吸引人。只可惜她的身体不好，有心痛的毛病。有一次，她在河边洗完衣服准备回家。就在回家的路上，突然胸口疼痛，所以她就用手扶住胸口，皱着眉头，但是见到她的村民们却都称赞说她这样比平时更美丽。同村有位名叫东施的女孩，长相并不好看。她看到村里的人都夸赞西施用手扶心的样子很美丽，于是也学着西施的样子扶住胸口，皱着眉头，在人们面前慢慢地走动，认为这样就有人称赞她。
由于她本来就长得丑，再加上刻意地模仿西施的动作，装腔作势，让人更加厌恶。有人看到之后，赶紧关上大门；有些人则是急忙拉妻子和孩子躲得远远的，他们比以前更加瞧不起东施了。
寓意：我们每个人都要根据自己的特点，扬长避短，寻找适合自己的形象，盲目模仿别人的做法是愚蠢的。东施效颦用来比喻模仿别人，不但模仿不好，反而出丑。有时也作自谦之词，表示自己根底差，学别人的长处没有学到家。
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