平衡膳食的化学基础是要合理摄入各种营养素，即要均衡的摄取糖类、蛋白质、油脂、各种维生素、无机盐和水。既不能使某种营养素过量，也不能使某种太少以免对身体产生影响。如糖类和油脂过量导致的肥胖，蛋白质缺少导致的营养不良，某种维生素缺少导致的疾病等。所以要平衡膳食，合理饮食。
平衡膳食，又称合理膳食或健康膳食，在营养学上指全面达到营养素供给量的膳食。这种膳食意味着，第一，使摄食者得到的热能和营养素都能达到生理需要量的要求。第二，要求摄入的各营养素间具有适当的比例，能达到生理上的平衡。获得平衡膳食是制订膳食营养素供给量标准的基本原则，也是研究人类营养学以达到提高全民健康水平的最终目标。
一日膳食中食物构成要多样化，各种营养素应品种齐全，包括供能食物，即蛋白质、脂肪及碳水化合物，非供能食物，即维生素、矿物质、微量元素及纤维素。粗细混食，荤素混食，合理搭配，从而能供给用膳食者必需的热能和各种营养素。
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