物质的本质是能量的沉淀。宇宙最初就是能量，当温度降低到一定程度后，才诞生了物质。这里所说的物质，是狭义上的物质，比如气态物质，固态物质。能量一样具有物质性，两者没有区别。对于物质的定义，是不断发生动态的。
物质为构成宇宙间一切物体的实物和场。世界上所有的实体都是物质，人体本身也是物质。除这些实物之外，光、电磁场等也是物质，它们是以场的形式出现的物质。物质的种类形态万千，物质的性质多种多样。气体状态的物质，液体状态的物质或固体状态的物质，单质、化合物或混合物，金属和非金属，无机物和有机物，天然存在的物质和人工合成的物质，无生命物质与生命物质以及实体物质和场物质等等。
物质的种类虽多，但它们有其特性，那就是能够被观测或被理论预言，且具有质量和能量。拥有不同化学式是不同的物质，拥有同一种化学式而结构不同也是不同的物质。
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