肉桂和桂皮首先在于外观的不同，桂皮是带有外皮的，而肉桂一般不带皮；其次是颜色的不同，桂皮的颜色比较深，为深棕色或灰褐色，而肉桂表面为灰棕色，颜色稍浅；最后是气味的不同，肉桂比桂皮的气味更加浓郁。
肉桂的树皮常被用作香料，烹饪材料及药材。其木材可供制造家具，该种也能作为园林绿化树种。肉桂的树皮、叶及“桂花”均有强烈的肉桂味，其中以桂花最浓，依次为花梗、树皮及叶。枝、叶、果实、花梗可提制桂油，桂油为合成桂酸等重要香料的原料。
桂皮可用作芳香调味品，此外还可提取桂皮油，是食品工业的重要香料，也可以入药。桂皮，又称香桂，是最早被人类使用的香料之一。
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