三台是汉代对尚书、御史、谒者的总称。尚书为中台，御史为宪台，谒者为外台，合称三台。隋代，炀帝置司隶台，与谒者台，御史台，合称三台。唐代，尚书省又称中台、中书省又称西台、门下省又称东台。唐代，尚书省又称中台、中书省又称西台、门下省又称东台。
秦设丞相、太尉和御史大夫，组成中枢机构。丞相管行政、太尉管军事、御史大夫管监察和秘书工作。汉朝大体上沿袭秦制称为三公。下有九卿，分管各方面政务，至隋代演变并确立为三省六部制。
三省为中书省（决策）、门下省（审议）、尚书省（执行），三省的长官都是宰相。六部，是指吏部、户部、礼部、兵部、刑部。工部各部长官为尚书，副职为侍郎。下设郎中，副职称员外郎，下属官员有主事等。此外，中央还设有专门机构和官员，负责管理图书、编修历史、制定历法等工作。
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