压岁钱在民俗文化中寓意辟邪驱鬼，保佑平安，压岁钱最初的用意是镇恶驱邪。因为人们认为小孩容易受鬼祟的侵害，所以用压岁钱压祟驱邪。长辈给晚辈派发的压岁钱中包含着长辈对晚辈的关切之情和真切祝福，是中国的传统习俗之一。
压岁钱民间认为分压岁钱给孩子，传说是当恶鬼妖魔或“年”去伤害孩子时，孩子可以用这些钱贿赂它们而化凶为吉。清人吴曼云《压岁钱》的诗中云：“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏，商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙”。早期来说，压岁钱并不是给真钱，而只是给像钱一样的象征性的东西，是希望起到震慑性的作用。但后来，人们逐渐把压岁钱实用性的意义强化了，因此就变成了给真正的货币。
虽说压岁钱是代表着对小辈的祝福，但如今一些地区给的数额越来越大，动不动就一千两千，甚至过万的，导致年轻人都不敢回家过年了。也有像广东过年习俗，压岁钱10块20一个包，压力就小很多。发红包无非是图个吉利，给多给少都是心意，量力而行就可以了。近几年也有很多办法代替现金红包，比如一些纪念币、或者新衣服、益智玩具之类的，也很讨小朋友喜欢。只要是能够在自己承受范围之内，新年礼物可以多种多样。
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