因为在我国河流中长度最长，面积最广，年流量最大，所以被称为我国第一大河。
长江的长度是6300公里，仅次于非洲的尼罗河与南美洲的亚马孙河，居世界第三位，在我国长度最长。长江流域的面积为180多万平方公里，约占全国总面积的五分之一，在我国流域面积最大。
长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧，是中华民族的母亲河。干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海。长江江源为青海省沱沱河，与南支当曲汇合后为通天河，继与北支楚玛尔河相汇，于玉树县接纳巴塘河后称金沙江，在四川宜宾附近岷江汇入后称长江。长江在宜宾至湖北宜昌间，又称川江；从湖北的长江源头城到湖南的城陵矶段，又称荆江；江苏镇以下因古代有扬子津和扬子县，故亦名扬子江。
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