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金朝的文学,承上启下,大家辈出。而赵秉文最为知名,执掌文坛30余年。而且他拥有中国文人的传统美德,主张学以致用,力行直言进谏,人品、文风皆为一代楷模。但是他早年的一次言行不谨,却令后人常常为他感到遗憾。
赵秉文,字周臣,磁州滏阳人。从小即聪明过人,读书过目不忘。大定二十五年(1186),进士及第。调任安塞簿,后因表现优秀,升迁邯郸令,随后转任唐山。
父亲逝世后,赵秉文辞官。不久又被推荐,起用为南京路转运司都勾判官。
明昌六年(1189),赵秉文被召入京,担任应奉翰林文字,同知制诰。上书议论宰相胥持国应当罢免,皇族宗室守贞可以委以重任。章宗召见赵秉文,详加询问,然而对答并不尽如人意。章宗下令大兴府的内族等人对他进行讯问。赵秉文起初不肯招认,遂询问他的仆人,他的仆人供出了常和他交游的人。秉文才承认说:“进言之前,曾经和修撰王庭筠、御史周昂、省令史潘豹、郑赞道、高坦等人私下议论。”庭筠等人都因此被抓,分别受到处罚。
相关部门认为赵秉文上书狂妄,按照律令应当受到更重的处罚,解除官职。皇上不想因为进言失当就给人定罪,担心从此阻塞言路,于是破例免予处罚。
赵秉文的言辞不当,并因此连累他人的行为,被当时的士大夫引以为耻。当时流传着这样的话:“古有朱云,今有秉文。朱云攀槛,秉文攀人。”从这以后,长时间赋闲在家,后来被起用为同知岢岚军州事,转北京路转运司支度判官。
承安五年(1200)十月,天气连日阴晦。宰相张万公向皇上报告了这件事,皇上看着万公说:“你说天气晦冥,就好像为人君者用人正邪不分,很有道理。就像赵秉文以前因言论不当,被降职,听说他这个人很有才华,字写得很好,文章也不错,而且敢于进言,我并不是弃置不用,而是因为北边有军事行动,希望能借此试一试他的能力。”
泰和二年(1202),章宗召回赵秉文,任命为户部主事,随即改任翰林修撰。十月,任其为宁边州刺史。泰和三年(1203),改任平定州。平定州以前的长官用刑苛刻,每次听说国家准备大赦,总会先把抓获的盗贼打死,然后再宣布皇帝的赦令,赵秉文则一切从宽,不几月,盗贼绝迹。碰到荒年,他就把自己俸禄中的粮食捐出来,号召当地富户响应,用以赈灾,救活了很多人。
大安初年(1209),蒙古军入侵,金卫绍王召集秉文和待制赵资道讨论边防策略。赵秉文说:“现在我军聚于宣德,城小,在城外扎营,经过夏天的雨季,器械都坏了,人也有很多生病的。这样一旦秋天到来,敌人接踵而至,就会很不利。可以先派遣一支临潢军队,进攻蒙古军虚弱之处,那山西的围就可以解了。这就是兵法上说的‘出其不意、攻其必救’啊。”然而建议没有被采用。秋天时,金军大败。
不久赵秉文升任兵部郎中,兼翰林修撰,很快又转任翰林直学士。
贞祐初年(1213),赵秉文向卫绍王进言,称时事可行的有三个:一是迁都,二是开河,三是封建。朝廷基本上遵行。第二年,他上书表示,愿意为国家坚守残破的一州,以表达朝廷体恤人民之意,还说:“陛下不要说书生不懂带兵,颜真卿、张巡、许远这些人以身许国,都是书生啊。”又说:“假如我死而有益于国家,胜过现在浪费俸禄,做无用的人。”皇上勉励他:“你的志向很可贵,但是现在翰苑更缺不了你,你应当在朕左右。”贞祐四年(1216),升任翰林侍讲学士。
兴定元年(1217),赵秉文转任礼部尚书,兼侍读学士,同修国史,知集贤院事。第二年,负责贡举,由于出现工作失误,被降两级,于是请求辞职。
金自章宗、卫绍王以来,科举中的问题越来越多。由于主考官只是恪守成法,因此所取的文章内容陈腐,仅仅格式符合要求而已,稍微不符,马上被判落第。于是文风极大衰落。
贞祐初年,秉文负责省试,发现李献能善于写赋,虽然格律稍微生疏,但是词藻很华丽,就提拔为第一。举人们于是大肆喧噪,到台省去控诉,认为赵秉文破坏了文章格式,有的还作诗毁谤,过了很久才平息下来。后来,献能又中宏词科,进入翰林院,秉文却因此而获罪。
兴定五年(1221),又起复为礼部尚书。赵秉文向皇上表示感谢,皇上说:“你虽年岁大了,但是文章最好,还是要用到你啊。”
秉文觉得身受厚恩,无以回报,于是便开拓忠言进谏之路、增宽皇上的思路。每次进见时,他都会认真地劝皇上节俭、勤政、谨慎用兵用刑,指出这才是永葆国祚的方法,皇上嘉奖采纳了他的建议。
哀宗即位,赵秉文再次要求辞职,未被获准。改任翰林学士,同修国史,兼益政院说书官。赵秉文认为哀宗刚刚继位,应当每天学习经史,以提高修养,于是进献了《无逸直解》、《贞观政要》、《申鉴》等著作。
正大九年(1231)正月,汴京戒严,哀宗命赵秉文作大赦天下的诏文,用以表达悔悟哀痛之意。赵秉文指明事理,表达情义,声情并茂。后来蒙古兵退却,有的大臣建议庆贺,让赵秉文作贺表。赵秉文说:“《春秋》里记载:‘宫殿着火,大哭三天。’现在国都被围,残破如此,从礼上说,当慰勉,而不是祝贺。”
随着年龄日渐老迈,赵秉文每天越发担忧时事,吃饭睡觉时都在惦念。每每看到一件事可以便民,一个人才可以任用,大则立即起草专文上奏皇上,小则在路边和遇到的人说,态度殷切、勤勉、郑重,难以自已。
开兴元年(1232)三月,赵秉文起草的《开兴改元诏》,在街头巷尾被广为传诵,洛阳人拜读完诏书,举城痛哭。同年五月,赵秉文去世,享年74岁,累官至资善大夫、上护军、天水郡侯。
秉文自幼至老,每天手不释卷,著有《易丛说》十卷,《中庸说》一卷,《扬子发微》一卷,《太玄笺赞》六卷,《文中子类说》一卷,《南华略释》一卷,《列子补注》一卷,删集《论语解》、《孟子解》各十卷,《资暇录》十五卷,所著文章号《滏水集》者30卷。
赵秉文的文章长于辨析,意境明了、透彻,从不因所谓的格式、规范而拘束表达。七言长诗笔势纵放,不拘泥于韵脚。律诗非常壮丽,小诗精绝。大多作格式比较灵活的近体诗、五言古诗则沉郁顿挫。字画以草书最为遒劲。
金朝使者至河、湟时,都说西夏人常常问起赵秉文和王庭筠的起居情况,可见赵秉文在当时声望之隆,为四方所重视。