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楚顷襄王熊横,公元前298-前263在位,在位时楚国已处于衰落状态。楚国自公元前312年丹阳、蓝田之役,被秦国打败以后,便一直受秦国欺压。楚怀王便想重新和齐国联合,而秦昭襄王则给楚怀王写信请他到武关(在陕西丹凤县东南)相会,当面订立盟约。尽管大夫屈原力阻,但楚怀王还是听信了公子子兰的话去了秦国。但一到秦国后,秦昭襄王就将楚怀王押到咸阳软禁起来,一年多后病死在秦国。
楚国的大臣们听到国君被押,便立太子熊横为新的国君,即楚顷襄王。尽管楚国地广兵多,但楚顷襄王是一个奢侈腐朽、卑弱无能之君。他昏庸无能使得奸臣当道,民心涣散,守备松懈。并轻信令尹子兰和靳尚,而将欲拯救国家于危难的楚政治家、诗人屈原多次流放,致使屈原跳汨罗江自杀。
而强秦见打击楚的时机成熟,于公元前279年令白起率军进攻孤立无援的楚国,并决定长驱直入楚国腹地,给楚以毁灭性打击。最终秦军大败楚军,掠取十六城。公元前280年楚割上庸、汉北等地予秦。公元前278年,秦兵继续进攻,攻陷楚都郢,迫楚顷襄王迁都于陈(今河南淮阳)。
最后,秦军又西取西陵(今湖北宜昌),再向东攻占竟陵(今潜江西北)直至安陆一带,向南直达洞庭湖边。大别山以西的江汉地区尽为秦有,从此楚国本土丧失殆尽,楚国更加衰弱下去,直至灭亡。公元前263年(楚顷襄王三十六年),楚顷襄王病死,在秦国做人质的太子完逃回楚国立,是为楚考烈王。
秦王政二十一年(公元前226年)楚国内部发生叛乱,楚将项燕将秦叛将昌文君拥立为荆王,秦以镇压荆王为名,举兵攻楚。楚国当时虽败,但实力尚在。当秦破三晋之后,就全力攻楚。秦将李信自恃年少壮勇,在秦王面前夸下海口:以20万兵力即可横扫楚国。秦王又问老将王翦,王翦答非60万不可。秦王以王翦怯弱而李信勇,于秦王政二十二年(公元前225年)派李信率20万兵众攻打楚国。李信轻敌惨败,秦军退出楚境。
嬴政遭此挫折,即亲赴王翦家,向王翦赔一礼,请其率兵出征,倾全国兵力——60万人,于秦王政二十四年(公元前223年)大举伐楚。楚国以全部兵力拒秦,大将项燕战死,楚军大败,秦军俘虏楚王负刍,攻占楚都郢(今湖北荆州市),楚国灭亡。而后,秦军又向江南广大楚地及降服于楚的越地进攻。不久越君降秦,至此,楚国全部覆灭。
楚国的面积和经济强过秦国,但政治与外交不如秦国,楚王不善用人才,“唯楚有才,楚不用才”,军事训练与武器装备不如秦国,秦国长期与强悍的北方游牧民族作战,军队很具战斗力,武器先进,秦国拥有大量的铁制武器、弓箭和马匹,楚国还在大量使用青铜武器,缺乏马匹。
楚国政治、军事与外交上的失败,即使有较好的经济状况,也会亡国的,所以秦朝灭亡以后,项羽打出恢复‘楚’的旗号,号西楚霸王,因为项羽的父亲是楚国大将项燕,项燕战死以后,项羽被叔叔项梁收养,他们都是楚国的贵族,自然希望恢复楚国的地位,只是不如汉中王刘邦,所以刘邦夺取天下以后,就叫汉朝,如果是项羽夺取了天下,就应该叫楚朝了,呵呵。